Estávamos em maio de 2011, o Hospital São João e a Faculdade de Medicina da Universidade do Porto preparavam a inauguração do “Passeio Manoel de Oliveira”, designação dada ao circuito que contorna o complexo ocupado pela Faculdade de Medicina e o Hospital de São João no Porto.

Homenageava-se assim o cineasta mais antigo do Mundo, na altura, já com mais de 100 anos.

Ainda sem orador para a cerimónia de inauguração, procurei saber junto da Família quem seria a pessoa mais indicada para falar de um homem que, ainda muito ativo e produtivo, desafiava a própria medicina.

A resposta foi pronta, a pessoa ideal para falar de Manoel de Oliveira é o seu grande amigo o ator francês Michel Piccoli.

Rapidamente obtive o telefone direto de Piccoli e, após respirar fundo, fiz a ligação, e no meu francês soletrado:

“Allo! … monsieur Piccoli?
– Oui c’est moi.”

Senti do outro lado a cumplicidade afável e acolhedora do Amigo que muito agradeceu lembrarem-se dele para homenagear o Grande Manoel de Oliveira!

Piccoli acabou por não poder estar presente na homenagem devido às gravações que estavam a decorrer para o Filme “Habemus Papam”, uma produção franco-italiana dirigida por Nanni Moretti.

Piccoli enviou depois uma lindíssima mensagem escrita para Manoel de Oliveira.

O “Passeio Manoel de Oliveira” foi inaugurado pelo então Secretário de Estado da Cultura, Francisco José Viegas, em julho de 2011.

A Lição na Aula Magna foi dada pelo próprio cineasta Manoel de Oliveira: “Estou surpreendido por ficar com o meu nome agarrado a este hospital, é um prémio muito a propósito porque a primeira coisa que a vida nos pede é a saúde, e os médicos e os hospitais é que tratam disso. Um exemplo desse seu trabalho nesta civilização é o aumento da longevidade”.

E sob o olhar atento de uma plateia que o aplaudiu de pé, concluiu:

“A minha profissão é de cineasta, é um nome pomposo mas chamam-me por vezes professor ou mestre. Eu ainda estou a aprender a fazer cinema, fazer cinema é muito complicado como, aliás, é a vida”.

Manoel de Oliveira realizou ainda o filme “O Gebo e a Sombra” com Catherine Deneuve. Michel Piccoli não pode assumir o papel principal porque não veio a passar nos testes médicos necessários para o seguro.

Hoje quando ouvi a notícia do falecimento de Michel Piccoli, fui procurar o seu telefone!…

Escrevi uma mensagem: Au revoir Michel Piccoli, tu seras une autre étoile brillante dans le ciel.

Hospital São João, em 18 de maio de 2020