O Papa nomeou o cardeal Giovanni Battista Re como seu legado para as celebrações do terceiro centenário do encontro da imagem de Nossa Senhora de Aparecida, padroeira do Brasil.
O enviado especial entregou, em nome do Papa, uma Rosa de ouro como símbolo da devoção do pontífice “à rainha do Brasil e do seu afeto ao povo brasileiro”.
O Papa Francisco esteve no Santuário de Aparecida em julho de 2013.
O legado pontifício vai presidir à Missa Solene deste 300.º aniversário, no dia 12 de outubro.
O Santuário de Nossa Senhora da Conceição Aparecida, considerado o maior dedicado a Maria, localiza-se no Vale do Paraíba, no eixo Rio de Janeiro – São Paulo – Minas Gerais.
A imagem ali venerada foi encontrada em 1717 por três pescadores, que no porto de Itaguassu viram nas suas redes o corpo de uma estátua partida, na altura do pescoço e, num segundo momento, a cabeça: juntando as duas partes, viu-se que se tratava da Senhora da Conceição.
Por assim ter aparecido, o povo chamou-a de ‘Aparecida’, nome consagrado pela devoção popular, que a levou a ser proclamada rainha (1904) e padroeira do Brasil (1930), sendo o santuário declarado de âmbito nacional (1984).
João Paulo II visitou Aparecida em 1980 e Bento XVI em 2007.